有限会社渡辺沖次郎商店

大正元年に燃料屋として創業した弊社は、110年以上の歴史があります。現在はガス・建築・災害バルクの3事業を展開しております。私が家業を継いだときはガス事業のみでしたが、水回り製品などを建築現場に納品する中で、良心的な価格やサービスを地域のみなさんに提供したいと考え、建築業の資格を取得して1989年から建築事業をスタートしました。エコノミーかつ条件のいい平屋住宅が、弊社の看板商品となっており、喜んでいただいております。
また、ガスの強みを活かした災害対策機能をもつ特別養護老人ホームも建設し、災害時には近隣住民の避難所にもなれる施設も作っております。この施設の特徴であり、弊社の3本目の柱となっているのが「災害バルク」です。
「災害バルク」とは、ガスで発電できる機械で、これさえあれば煮炊きや暖が取れます。私は、前橋ガス事業協同組合の災害協定活動で、これまでに、新潟や東北の被災地を支援に訪れたのですが、そこで災害に負けず「災害バルク」が残っているのを目の当たりにし、「非常に重要なものだ」と感銘を受けたのです。災害で電気や都市ガスが止まってしまった時でも、プロパンガスなら使える。12年ほど前から行政にも掛け合い、初めは組合として寄付をしながら、その重要性を伝えてきました。現在は公民館や道の駅などに設置が進み、幸い大きな災害が起きていないのでまだ実用はされていませんが、防災訓練などで地域の方々にも理解が広まっています。

弊社のトラックには、背面に大きく「ありがとう」と書いてあります。人と人が付き合う中で最も基本であり、大切なのは「ありがとう」の気持ち。お客様の中には見送ってくれる方もいらっしゃるのですが、そんな時に車に乗りながら後を向いては伝えられないから、書いているのです。おかげさまで地元の方には「ありがとう号」として親しまれ、「見たよ」なんて声をかけられると嬉しいですね。社員はみんなその心持ちで、感謝の気持ちを大切にしています。この地域に生かされて、自分や会社があり、ガスの業界がある。商売をさせてもらっている地域の方への感謝や、その大切な方々を守りたいという思いで、組合として地元の児童養護施設や高校カヌー部への乾燥機寄付など、できる限りのことをしています。
先代の父・沖次郎は私が22歳の時に急逝し、大学を卒業したその年に家業を継承しました。当時は、近所の方々や業界の先輩方が気にかけてくれました。ですから、今でも何か、彼らや地域のためになることができればと思っています。

弊社は、私の祖父・渡辺右兵衛が1912年に前橋で燃料屋として創業し、父が継承し、父の没後、私は22才で家業を継ぎました。気持ちを強く持って続けてきましたが、親父や祖父がしっかりやってきてくれたからこそ、自分が失敗してもどうにか生き残っていられたと思います。今も屋号が父の名「沖次郎商店」のまま改名しないのは、私が「まだ志半ばだから」という気持ちを持ち続けているからです。
かつては自分でガスの配達をして、夜中でも電話が来れば駆けつけ、対応するような泥臭さがありましたが、今は配送や自動検針、保安センターなど分業となって誰でもできるようになっています。
業界も弊社も、次世代へバトンタッチする時期にも差し掛かっていますが、大切なのは保安であり、それは変わらずにお客様へ安心・安全をお届けしたいと思っています。