株式会社関口

お菓子はそれがなくても生きてはいけますが、ティータイムに甘いモノを食べてホッとするように、ひとときの時間を豊かにする、その意味では生活の必需品です。それだけに多種多様な商品が毎年発表されます。大手メーカーが毎年売り出す新商品は約2,000アイテム。そのうち翌年まで残るのはわずか1％とも言われます。その中で当社が扱う商品は、生菓子など日持ちのしないものを除く、ビスケット、チョコレート、ガム、おせんべい、珍味にいたるまでの菓子全般です。
菓子業界ではメーカーが直接小売店に製品を供給することはまれで、流通のほとんどが弊社のような卸問屋を介して行われます。弊社は、東京を除く北関東一帯、東北各県、北海道が重点エリア。取引のある小売業は、コンビニエンスストアを除く、スーパー、ドラッグストア、お土産屋さん、市中の小売店までこれもまた多種多様。取引のあるメーカーは、誰もが知る大手から各地の中小メーカーまで1,200社を数えます。

当社は2024年で設立72年という長い歴史をもっていますが、お菓子が生活に欠かせないものだという認識を新たにしたのは、2011年3月の東日本大震災の時でした。道路が寸断されるなか、東北の拠点、現地の小売店からは「お菓子を届けてほしい」という声が多く寄せられました。こういう辛い時だからこそ、お菓子を食べて癒されたいという消費者のニーズを背景にしたものでした。
震災翌日から全社的な臨時態勢を整え、少しずつではありますが、東北への供給を続けました。手前味噌ではありますが、美味しいお菓子を届けることで、震災復興に立ち向かう東北の人たちを勇気づけることできたのではないかと思います。

菓子業界における卸問屋の役割は、単に求められる商品を確実に届けるだけでなく、メーカーと小売店の間に立って、企業と企業、情報と人をつなぐことだと思います。弊社の営業職はとにかく店舗に足繁く通います。たとえ注文はなくても店を訪れれば、様々な生の情報が手に入ります。例えばストア・ブランドを開発したいスーパーがあったら、それに適したメーカーを紹介することもあります。栃木の特産いちご「とちおとめ」を使った大手メーカーのクッキーやチョコレート菓子の企画をアレンジしたこともあります。店舗の菓子売場を充実させたいと考えているお客様向けには毎年2回、小売店の棚をシミュレートした相談会を開いています。
営業、倉庫、配送、事務の各部門ともそれほど難しいスキルが必要なわけではありません。しかし、お客様を喜ばせてあげようという思いがないとなかなか続かない仕事です。お菓子好きの人はもちろん大歓迎。その上で、この仕事に情熱をもって、お客様とのやりとりがきちんとできる人材を育てたいと考えています。
働く人のワークライフバランスを充実させることも、社長としての使命です。労働時間の削減、有休取得率の向上はもちろんのこと、社員の育児と仕事の両立支援、営業や倉庫で働く女性社員の比率向上も目標の一つです。最近、育休を取得する男性社員も登場しました。
SDGsの観点でいうと、賞味期限切れ食品の廃棄や配送トラックのCO2抑制も重要な課題。また、これからの卸業はやはりデータが重要になるので、社員一人ひとりのIT能力を高め、DX化を進めることで、より効率的に働ける職場を目指しています。